Au large de la Sicile, une découverte exceptionnelle vient enrichir le patrimoine archéologique sous-marin de la Méditerranée. Une épave romaine vieille de 2 100 ans a été localisée à quelques kilomètres des côtes, chargée de centaines d’amphores presque intactes. Une trouvaille que le ministre italien de la Culture qualifie lui-même de « l’une des plus importantes découvertes récentes en archéologie sous-marine ».
Une découverte au large de Mazara del Vallo
Le navire repose par 46 mètres de fond, à environ cinq kilomètres au large de Mazara del Vallo, sur la côte sud-ouest de la Sicile. C’est un signalement de pêcheurs locaux qui a permis aux plongeurs de l’unité de protection du patrimoine culturel de la police de Palerme, en lien avec l’unité sous-marine des carabiniers de Messine, de localiser précisément l’épave et d’en confirmer la nature.
Long d’environ 21 mètres, le bâtiment daterait d’une période comprise entre le IIe et le Ier siècle avant notre ère, soit la fin de la République romaine. Un âge qui en fait l’une des épaves antiques les mieux documentées jamais recensées dans cette zone du canal de Sicile, historiquement l’une des routes maritimes les plus fréquentées de l’Antiquité entre l’Afrique du Nord et l’Italie.
Des centaines d’amphores à vin quasi intactes
La cargaison, dispersée sur le fond marin, est principalement composée d’amphores de type Dressel 1A, un modèle largement utilisé dans tout le bassin méditerranéen pour le transport du vin. Les archéologues y ont également recensé :
- Deux jas d’ancre en plomb, éléments typiques du gréement des navires marchands romains ;
- Une structure en plomb supplémentaire, dont la fonction reste à déterminer ;
- Des centaines d’amphores dont beaucoup ont conservé leur forme d’origine malgré deux millénaires d’immersion.
Ce degré de conservation exceptionnel s’explique par la profondeur du site et son éloignement des zones de pêche au chalut, qui a limité les perturbations mécaniques du fond marin depuis l’Antiquité.
Une épave protégée, un site tenu secret
Comme c’est désormais la règle pour ce type de découverte, les autorités italiennes n’ont pas communiqué les coordonnées exactes du site. Objectif : éviter tout pillage par des plongeurs clandestins avant que la fouille scientifique ne soit menée à son terme. Le site est désormais placé sous la responsabilité des services italiens du patrimoine culturel, qui doivent déterminer les prochaines étapes : relevé photogrammétrique complet, éventuelles remontées d’objets choisis, ou valorisation in situ à la manière d’autres sites sous-marins déjà ouverts à la visite en Italie.
Cette approche, de plus en plus privilégiée par les archéologues, consiste à laisser les vestiges sur place plutôt que de tout remonter en musée traditionnel — une façon de préserver le contexte archéologique tout en limitant les risques liés à la manipulation d’objets fragiles.
Pourquoi cette découverte compte
Au-delà de sa valeur patrimoniale, cette épave offre aux chercheurs un instantané rare du commerce maritime romain à une période charnière de l’expansion de Rome en Méditerranée. Chaque amphore porte des informations sur les circuits commerciaux, les techniques de production viticole et les routes empruntées par les navires marchands il y a plus de deux mille ans. Les prochains mois de fouille devraient permettre d’en savoir davantage sur l’origine exacte du chargement et la provenance du navire.
Pour les amateurs d’art et culture et de tourisme et voyage, cette découverte confirme, une fois de plus, que le fond marin sicilien recèle encore de nombreux secrets.
Questions fréquentes
Où l’épave romaine a-t-elle été découverte ?
Elle repose par 46 mètres de profondeur, à environ cinq kilomètres au large de Mazara del Vallo, sur la côte sud-ouest de la Sicile.
Quel âge a cette épave ?
Les archéologues l’estiment vieille d’environ 2 100 ans, datant d’une période comprise entre le IIe et le Ier siècle avant notre ère.
Que transportait le navire ?
Principalement des centaines d’amphores de type Dressel 1A destinées au transport du vin, ainsi que deux jas d’ancre en plomb et une structure en plomb non identifiée.
Sources
Franceinfo — RTBF — CNN
Cet article a été rédigé avec l’aide d’une intelligence artificielle. Politique éditoriale
